《风与潮》第 6 集:日方制造大饥荒
泽荣作给黄公杰派了两桩差事:头一件是继续追捕躲藏在澳的中国知名人物与英军被俘人员;第二件则是立刻领人奔赴中山,凭武力掌控当地大米交易市场,把输入澳门的粮食来源彻底掐断。
泽荣作给黄公杰派了两桩差事:头一件是继续追捕躲藏在澳的中国知名人物与英军被俘人员;第二件则是立刻领人奔赴中山,凭武力掌控当地大米交易市场,把输入澳门的粮食来源彻底掐断。黄公杰听令后率众抵达中山县,强行封闭市场,霸占全县仓储粮,以暴力压制一切反抗的粮商。
消息很快辗转送至总督府,澳门囤粮本就不足五千包,因大量难民涌入,实际居住人数已然超过四十五万,为战时三倍,而日军则再度寻衅关闭拱北口岸,将中山方向的粮路彻底封死。此外,澳葡政府向海外采办的运粮船只遭日方军舰拦阻,米价自每斤四角飙升至两块二,民众日子艰难无比。
何贤两手空空回家,见妻子典卖衣物来换米食,心中满是愧疚,想把自己仅有的西装也拿去典当,不料被郭绮文拦住,她说他需有一套得体行头去找差事。与此同时,戴思乐亲赴福江与泽荣作处当面质问,痛斥两人的勾当,泽荣作毫无悔意,反倒提醒他最好把海上货运全部停手,否则难说日舰不会借“剿匪”之名来犯。迫于日方欲将澳门困毙的歹毒用心,戴思乐只得让步,收下了他们递上的合作方案。
粮价高企之下,乔音婉在房中支起简陋灶台烧火烹食,弄得满屋都弥漫着浓烟。洛柏闻讯专程来看她,他对乔音婉早有爱慕,又明白她性情倔强,于是再度请她到八重天拉小提琴,并许诺给予丰厚报酬。乔音婉并未马上应承,只说会仔细斟酌。
洛柏于紧急会商中下达限粮条令,全澳粮铺须交出七成存货,由总商会统一布设施粥摊向难民供食,马万祺与经济总局携手督办。众粮商听罢一片哗然,怨声四起,高会长苦口相劝,点明此刻人命攸关,唯有齐心协力,才能让全澳民众活下去。马万祺旋即表态,恒丰裕仓内粮食全部献出作救济,且各粮铺被征用的粮货都算作恒丰裕的欠账,他会亲笔立据,保证灾荒平息后原数奉还。这话讲完,与会粮商便不再作梗,议案就此敲定。
马万祺请未婚妻罗柏心打听何贤去向,然而罗柏心走遍各间客舍都未获消息,仍打算接着找下去。此刻何贤家中的米已经吃光,郭绮文劝丈夫莫要太过发愁,街边已有免费粥水,不至于挨饿,她还能去找些浆洗的活路,总归熬得过去。
福江领着日本商社代表斋藤健一来见洛柏,要求日方注资联昌公司。联昌本是总商会同澳葡政府合资所建,华人商股占六成且掌管运作,洛柏说自己没资格定夺,况且日资骤然闯入势必波及物资配给。可福江态度强硬,称华商大可撒手退出,交由日方全盘掌控,否则对澳门的围困不会停止。正因如此,洛柏无法回绝,只得引二人前去拜会高会长。
何贤到联昌公司求职时又碰到何鸿燊,得知他不肯借住在亲戚家,已经在路上游荡了两日。两人说话的当口,楼上议事间里爆发了激烈冲突,由于抗拒日资强行注资,华商代表一齐拂袖而去,斋藤健一由此坐上联昌董事长的位置。何贤瞧见高会长领着众人怒冲冲离开,便明白公司已然变天。斋藤健一虽看中他的履历,想给个职位,何贤却不愿替日本人效力,干脆地回绝了。
归途中,何贤见码头正招苦力来扛米包,便上前应募。为怕郭绮文挂心,他编了个谎话,称自己已在联昌上班。此时澳门仓存接近耗尽,华商们的家底也几乎掏空。高会长同马万祺商谈,觉得港方商人资源与关系更为充裕,若两地携手,兴许能觅得摆脱饥荒的法子。
杨昌瞧见玛丽在路旁典押饰物,叮嘱她别在外面久留,同时对威廉这般男子汉毫无责任感十分气愤,于是摸出一些银钱想借她,可玛丽有骨气并未收下。马万祺为张罗粮食之事来到大濠帮,同黄三合商量运输事宜,黄三合坦言运粮危险极大,这一趟之后就不再往来。
码头边,何贤正独自把米包扛下船,却被黄子侠与杨昌故意作对,命令他独自把整船的货全搬完,何贤一声不吭照办。事后黄子侠虽说会结算工钱,可又要何贤从他胯下钻过,好在马万祺及时站出来化解了难堪,只是他先前仅跟何贤通过话,从未见过面,所以没认出眼前这个人就是何贤。