《宇宙从一粒尘埃开始》第三节

测定岩石年龄的难题在于不知其形成之初含多少放射性原子，等时线法可绕开这一点。

测定岩石年龄的难题在于不知其形成之初含多少放射性原子，等时线法可绕开这一点。以铷-87为例，它衰变成锶-87，而锶-86无放射性且化学性质与锶-87相同，故各样本中锶-86/锶-87初始比值一致。取同一岩石的不同样本，测出各自的铷/锶-86与锶-87/锶-86，标在图上会连成一条直线；岩石形成时该线水平，随铷衰变、锶-87增加，线逐渐倾斜，斜度即代表年龄，且数据点是否共线可检验岩石是否与外界发生过物质交换。

用此法测得格陵兰伊苏华岩石约36.6亿年，加拿大斯拉夫地块约40亿年，澳大利亚杰克山锆石44.04亿年，为地球最古老物质。月球岩石最老45亿年，陨石多在44至46亿年之间，综合得出地球年龄约45.5亿年。此外还有不依赖放射性的方法：太阳由氢聚变生成氦，测量其内核氦含量和聚变速率，即可推算太阳的年龄。