《宇宙从一粒尘埃开始》第二节

本节从地球的年龄谈起，提出一个可检验的设想：南美洲与非洲曾经连为一体，后来逐渐漂离，据此可估算大西洋的年纪。

本节从地球的年龄谈起，提出一个可检验的设想：南美洲与非洲曾经连为一体，后来逐渐漂离，据此可估算大西洋的年纪。地理学家用GPS和一对无线电望远镜观测到，大西洋目前正以每年约2.5厘米的速度扩张，按此速度倒推，大西洋约有1.6亿年历史，地球的年龄至少不小于这个数字。海底的大西洋中洋脊不断喷发岩浆形成新海床，解释了大陆持续分离的机制。海床岩石的年龄分布印证了这一模型：中洋脊附近岩石最年轻，越靠近大陆越老，靠近大陆处约1.8亿年，与估算一致；钻井船的古生物学测年也给出相同的扩张速率。作者进一步论证，若主张地球只有一万岁，就必须同时否定岩石测年、扩张速率和中洋脊与海岸线的吻合等一系列独立证据，这难以自圆其说。最后引出测定岩石年龄最精确的方法——放射性衰变，通过已知半衰期和现存放射性原子数目即可算出岩石形成至今的时长。