《人间喜剧》第三百九十一节

特·巴日东太太三十六岁，丈夫五十八岁，一年一万两千收入，在安古兰末列六大富户之列。

特·巴日东太太三十六岁，丈夫五十八岁，一年一万两千收入，在安古兰末列六大富户之列。她本想得到父亲遗产后去巴黎，却未能如愿，只能困居内地。她才华横溢却被埋没，久而久之变得可笑：不分场合滥用极端形容词，把小事说成天大，事无大小都狂热赞叹或莫名轻蔑，崇拜拜伦、卢梭等一切富有诗意和戏剧性的人物，被人看作没有危险的疯子。她十八年婚姻生活平淡无望，只在拿破仑帝国鼎盛时，于舞会上与青年贵族特·刚德–克洛阿侯爵有过一段强烈而克制的爱情，侯爵在华格拉姆战役中阵亡，她长期哀悼，此后更觉内地生活寒冷，宁可忍受孤寂也不屑与庸俗男子私通，靠美丽的幻想过活。

上年冬天，新任间接税稽核所所长杜·夏德莱来到城里，打破了她的单调生活。此人本姓夏德莱，自封为旧家；在拿破仑时代当过公主的首席秘书，一无所能却样样小本领都会——跳舞、打弹子、伴奏、吟即兴诗、替公主接绣花、临风景画，靠这些混到男爵封号，又曾任外交信使。帝国瓦解后他游历埃及，在沙漠中流浪两年，被亚剌伯人俘虏辗转出卖，最后经内阁总理关照被派到安古兰末。他摸清当地风俗，装作忧郁多病，四处拜访权贵，暗示自己大材小用。研究过全城女人后，他选定特·巴日东太太为目标：她还能燃起青春之火，又有财富和巴黎亲戚特·埃斯巴侯爵夫人的关系可利用。他先在大教堂弹奏风琴制造名声，引起她注意，得以进入她的客厅大献殷勤。特·巴日东太太一向只接待主教等最高人物，从不理会税局局长，如今却容纳一个稽核所所长，这一反常举动令当地贵族大为震惊。