《明人的率性生活》第二十一节

城隍神崇拜始于汉，隋唐时传播渐广，但祭祀规格不高，地方官即可任命，其职能除护城外还兼管阴间审案、生死簿与水旱吉凶。

城隍神崇拜始于汉，隋唐时传播渐广，但祭祀规格不高，地方官即可任命，其职能除护城外还兼管阴间审案、生死簿与水旱吉凶。宋元时祭祀遍及天下，朝廷封敕城隍，官员上任必先祭拜；元代在大都建庙封为"佑圣王"，城隍成为王朝守护神。朱元璋登基后令各地兴建城隍庙，洪武二年分封城隍等级（京师为王，府州县依次递降），并规定服饰；又将城隍从风雷山川诸神中独立出来，以太牢之礼祭祀。城隍庙也按官署正衙规格重建，大殿供神像与判官、牛头马面等，两侧塑地狱惩罚景象警示世人，庙中还并坐如来、老君、孔子及十殿阎王，送子娘娘、财神等也受供奉，玉皇大帝因另有专庙未被纳入，土地神则另设小庙。

洪武三年，朱元璋以城隍设庙立像逾越礼法（天神地祇应设坛而不入庙）为由，革去城隍爵位，毁塑像投水，改立木主，但仍保留庙宇。然而禁令未能持久：镇江有人暗藏塑像，风头过后重立；苏州镇村也自设城隍。洪武以后塑像复出，官员反以塑像为政绩，还为城隍配上夫人、小妾乃至公子小姐，城隍生日演为地方盛会（如大宁五月二十八、上海夫人诞辰倾城观赏）。庙中增设夫人卧室，官员还曾为城隍求封爵但未获准。每逢初一十五及清明、七月半、十月初一"三巡会"，城隍木像出巡，队伍包括火球队、鬼队、仪仗队、罪人队等，最终在城外祭祀焚烧纸钱超度孤魂。庙会也是商机，无赖借机敛财。官员上任须在城隍庙立誓清廉，民众视城隍为阴间判官与阳间监督者，冤民到庙述冤，书生抬像鼓噪对抗官员。清官忠臣功臣也被封为城隍，如义乌项显佑、杭州周新、北京杨继盛，且人选不断更替（文天祥被杨继盛取代，周总制被周新取代）。

王焘贞是太仓人王锡爵的次女，十七岁前过着普通生活。王锡爵会试榜眼，官至文渊阁大学士，因与张居正冲突（张居正以"夺情"留任，王锡爵等联名请其守制遭打压）而辞官返乡。王焘贞幼时体弱，生疥疮、皮肤发黄，父母不甚喜爱，但她顽强长大，个性不同常人，不肯学相夫教子与女红，王锡爵只好随她去。