《美国式幸福》第二章：为什么美国还没有取得脱贫战争的胜利：亿万支出却没有用在刀刃上

本章指出，美国最贫困的20%人群在婚姻、宗教、邻里交往和工作时间等方面远逊于富人，最贫穷的5%感到幸福的比例仅为最富有5%的一半。

本章指出，美国最贫困的20%人群在婚姻、宗教、邻里交往和工作时间等方面远逊于富人，最贫穷的5%感到幸福的比例仅为最富有5%的一半。作者以《华盛顿邮报》记者莱昂·达什追踪报道的罗莎·李·坎宁安为例：她一生贫困、犯罪、吸毒，58岁死于艾滋病，福利支票多被挥霍，福利制度还阻碍她与有工作的伴侣组建家庭，显示政府援助只满足了物质需求，未能改变其命运。

1964年林登·约翰逊宣布“伟大社会”计划，承诺消除贫困、让民众幸福。贫困率确从1950年的25%降至1966年的14.7%，但这主要得益于此前的经济增长和减税，而非新政。此后投入至少15万亿美元，贫困率仅从14.7%降至14.5%，接受公共援助者从3.8%增至32.3%，劳动年龄男性不就业比例从6%升至17%。作者认为失败根源在于把贫困当作可用金钱和方案一劳永逸解决的“复杂问题”，而它实为受激励、信息和行为影响的“复合问题”。

1996年克林顿签署福利改革法案，要求工作、限定领取时限，福利名单从1220万降至450万，60%离开福利的母亲找到工作，儿童贫困率创1979年以来新低，单身母亲幸福感显著提升。但2008年衰退后，奥巴马政府福利开支大增、取消工作要求，重点转向收入不平等；经济复苏中95%的收入增长流向1%，最低20%家庭实际收入下降7%，失业率超21%，基尼系数上升。保守派只批评而无替代方案，民调显示51%的人认为共和党只帮富人。作者最后提出，出路在于以机会乐观主义为指导，结合安全网、私人企业与工作伦理。