《常识》第一节

本节首先说明，长期无人质疑的旧事物会以正义的面目出现，而当权力被长期滥用，人们便有权质疑其正当性。

本节首先说明，长期无人质疑的旧事物会以正义的面目出现，而当权力被长期滥用，人们便有权质疑其正当性。作者声明全书不针对个人，只尊崇理性与原则；北美的事业关乎全人类的自然权利，作者推迟刊印以征集反对意见，但无人提出异议。

接着论述社会与政府的区别：社会因人的需求而生，能增进幸福；政府因人的恶念而生，是必要的恶，其目的在于保障安全。作者设想一群与世隔绝的原始住民：起初靠互助结成社会，无需法律；后来因懈怠与邪恶滋生，人们在大树下集会立法，人人有席位；随着人口增加、事务繁杂，人们改选代表立法，并以经常性选举防止代表谋私。这便是政府的起源，其作用是自由与保障。

最后，作者依据“越简单越不易紊乱”的原则评析英国政体。他认为英国政体是君主专制（国王）、贵族专制（上议院）与新的共和成分（下议院）的混合，前两者属世袭遗存，对自由无益。所谓三权互相牵制的说法自相矛盾：既认定国王有专权倾向，又赋予国王否决下议院法案的权力，等于承认国王更明智；而国王远离世事却裁决要务，本身荒唐。以机器为喻，王权是主导力量，其他因素无法真正制动它。英国国王不像土耳其国王那样暴虐，原因在于人民的品性，而非政体的构成。