《历史的温度》第二十四节

左宗棠主张新疆是当下最紧迫的问题，上书力陈新疆物产丰饶、事关蒙古与京师安危，并指出沙俄由西向东扩张、与我北境相连，不可不早做防备。

左宗棠主张新疆是当下最紧迫的问题，上书力陈新疆物产丰饶、事关蒙古与京师安危，并指出沙俄由西向东扩张、与我北境相连，不可不早做防备。他与李鸿章虽同出曾国藩幕下，但师徒渊源不同，左宗棠更近林则徐一脉，视沙俄为心腹大患。当时朝中多数支持海防，最终慈禧太后拍板：新疆问题要解决。她支持左宗棠的理由是：百余万平方公里国土不能丢；左宗棠为官清廉、所请必为公；清朝以边疆少数民族起家，新疆一乱恐波及蒙古等地。

定了"要不要打"，接下来是"怎么打"。左宗棠自1872年起着手准备，方针是"缓进速决"——准备不充分不打，一旦开战必须速战速决。他先裁军，只留6万精兵，以免人多耗粮、易生兵变；又逐项测算人马粮草、运费损耗，估算军费需800万两，向朝廷申报1000万两。国库空虚，朝廷拨500万并允其自借外债500万，左宗棠遂通过胡雪岩向英国汇丰银行借款。1875年沙俄派"科学贸易考察队"到兰州，见刘锦棠部装备大量先进火器，两万支来复枪，断定阿古柏必败。1876年5月，西征军入疆，按"先北后南"策略进攻。阿古柏有兵约4万，但一触即溃：他重税扰民、任用亲信，失去人心，清军又禁止杀降，各地纷纷开城归顺。1877年3月清军光复北疆，同年5月阿古柏死于喀拉沙尔，1878年1月南疆尽复，全疆收复。

伊犁是沙俄1871年趁乱占领的，曾表示只要清军收复乌鲁木齐等地便交还。左宗棠征讨阿古柏时暂不招惹沙俄，1880年上奏建议新疆设省并派员谈判。崇厚出使俄国，擅自签订《里瓦几亚条约》，只得到伊犁一座孤城，反丧失大片领土并赔款，朝廷震怒，将其下狱。左宗棠力主重谈，慈禧改派曾纪泽（曾国藩长子）赴俄。左宗棠同时率军屯兵哈密，抬棺出征，为谈判撑腰。沙俄增兵威胁，但情报显示清军战力不虚，且俄国刚打完第十次俄土战争，无力再战。1881年签订《中俄伊犁条约》，沙俄归还伊犁全境，虽仍割地赔款，但较前约已大为改善。1884年新疆建省，次年左宗棠逝世。他一生清廉，身后留给家人仅2万余两银子，后人多不从政。