《张公案》第二十二节

张屏在御花园等候御宴，注意到一瘸腿的紫袍男子，众人跪拜称其为怀王殿下。

张屏在御花园等候御宴，注意到一瘸腿的紫袍男子，众人跪拜称其为怀王殿下。怀王走近新科状元柳桐倚，称赞其容貌并握手，柳桐倚愕然后退，恰逢永宣帝驾到才解围。宴后，同榜进士杜梦蘅提醒张屏勿直视怀王，透露怀王有龙阳之癖，新婚之夜即去男风场所，并叮嘱他不要外传，张屏听后内心震动，暗自揣测怀王与柳桐倚的关系。

科举结束后，张屏带着月饼、石榴拜见兰珏，兰珏指点他送礼的分寸并留他晚间吃饭。中秋颁诏，状元柳桐倚授大理寺断丞，榜眼、探花分授吏部、礼部主事，其余进士官职优厚，唯独张屏被外放沐天郡宜平县做从七品县丞。陈筹本已订好酒席为他庆贺，只得退掉。陶周风把张屏叫到府上，用一套说辞将县丞之职解释为朝廷栽培的苦心，实则内心失望，本想让张屏进刑部；王砚得知后出言讥讽。朝中传言张屏因御宴上多看怀王的腿而触怒龙颜，兰珏则揣度圣意别有深意。张屏本人对这个官职颇为满意，自知不善交际，只想过安稳日子、偶尔断案的生活，对旁人的同情只能默默接受。

八月二十，张屏与陈筹雇驴车离京赴任，陈筹打算三年后重考，随行的还有老车夫的孙子三娃，一路上闹出不少琐事。进入沐天郡后，官道两旁荒无人烟，老车夫只说原本有村落后来没了。文中交代了沐天郡的来历：太祖时从京兆府割出另立州郡，知府与百姓皆有怨言，故取名沐天郡。