《物质的秘密：藏在微观粒子里的神奇世界》第五节

放射性原子的衰变是完全偶然的，与其年龄无关，无法预测单个原子的衰变时刻，只能在统计层面描述大量原子的衰变规律。

放射性原子的衰变是完全偶然的，与其年龄无关，无法预测单个原子的衰变时刻，只能在统计层面描述大量原子的衰变规律。不同放射性原子的半衰期差异巨大，从瞬间到几十亿年不等。

决定元素种类的是质子数，而中子数不同的同位素化学性质相同，但放射性周期可能差别很大。以铀为例，铀238、铀235、铀234的半衰期分别约为50亿年、7亿年和24.5万年，这解释了为何天然铀矿中铀238占绝大多数。碳14半衰期为5730年，被用于推算古代遗存的年代。

天然放射性有三个来源：宇宙射线与大气作用产生的粒子雨、地壳中钍、铀、钾40等元素的衰变，以及食物、水和人体自身的放射性（人体每秒约衰变一万次，即1万贝克勒尔）。天然放射性无法人为控制，只能随时间流逝而减少。此外，人类还能通过核反应人工制造放射性元素，其遵循相同物理规律，但半衰期通常更短。