《给大家看的日本通史》第十三节

德川纲吉之后，幕府将军多为幼主且早夭，大权落入宠臣之手，政治腐败，加之灾疫频发，幕府日趋衰微。

德川纲吉之后，幕府将军多为幼主且早夭，大权落入宠臣之手，政治腐败，加之灾疫频发，幕府日趋衰微。锁国体制下，日本仅与中国、朝鲜、琉球、荷兰四国通商，其中对华贸易额最大。因金价低廉导致黄金外流，幕府限制各国贸易船数与金额。日本优待中国、朝鲜使节，视荷兰人为囚徒，仅许居于长崎一岛。荷兰人带来的欧洲器物与医学逐渐引起日本学者注意，有人学习荷兰语，著书介绍欧洲情况，甚至有人冒险游历欧洲。

同时，俄国势力向东扩张至千岛群岛，多次要求通商，虽被幕府拒绝，但双方摩擦不断。1808年英国军舰闯入长崎，幕府下令炮击一切靠近的外国船只，更加严厉地实行海禁。然而世界局势已变，欧美各国经工业革命后急需市场与原料。美国为获取太平洋航线的储煤地和解救漂流渔民，于1852年派海军中将佩里率舰队来日。1853年佩里四艘黑船驶入浦贺，幕府惊慌失措，虽有水户藩侯德川齐昭等主战，但幕府因无海军实力，只得接受国书，约定次年再议。1854年佩里率七艘军舰再来，幕府被迫在横滨签订《日美和亲条约》，开下田、函馆为口岸。此后俄、英、法等国相继效仿，签订类似条约。这些条约均含最惠国条款，日本因不了解其含义而签署，为日后列强攫取更大权益埋下隐患。