《痴儿西木传》第十六章：西木继续梦见战争生活，懂得小人物向上爬的艰难

西木梦见自己身处战争生活，他用一棵树来比喻军队的等级结构：树根是最底层的雇佣兵，忍饥挨饿、受尽压迫，一生在互相残杀与被残杀中度过，年老后大多沦为乞丐……

西木梦见自己身处战争生活，他用一棵树来比喻军队的等级结构：树根是最底层的雇佣兵，忍饥挨饿、受尽压迫，一生在互相残杀与被残杀中度过，年老后大多沦为乞丐；往上是偷鸡摸狗之徒和用棍棒打人的“拍衣人”；再往上是一段涂了肥皂般光滑的树干，谁也爬不上去，那里坐着靠亲戚拉扯、靠贿赂银梯或踩着别人往上蹿才得到小旗的人；更高层的人用“战事特种税”从树根刮取脂膏中饱私囊，从上面掉下的军饷金洋落到他们手里已所剩无几，所以底层死于饥饿的比死于敌手的还多。

整棵树上的人都拼命往上爬，但底层人中万人难有一人成功，即使成功也已风烛残年，还常因遭人妒忌或突发火并而断送前程、丢掉性命。因此人们宁可省下一口面包孝敬上司，用文书、侍从、僮仆、食客之类的差事换取一个少尉官衔，也不愿苦熬老兵的生涯。