《海棠依旧》第 27 集：世乒赛召开 乒乓外交揭开序幕

1971年，第31届世乒赛召开前夕，中日乒协签署协议，承认中华人民共和国在亚洲乒协的合法席位，同时取消了台湾地区在亚洲乒协的席位。

1971年，第31届世乒赛召开前夕，中日乒协签署协议，承认中华人民共和国在亚洲乒协的合法席位，同时取消了台湾地区在亚洲乒协的席位。

开赛前，周恩来和叶剑英一大早就来到运动员训练馆，为即将赴名古屋的选手们鼓舞士气。运动员郑敏之听说周恩来要来，心里紧张，训练中连连失误，被教练训斥。周恩来正好撞见这一幕，连忙替郑敏之开脱。随后他告诉大家，这次去日本带有外交属性，要牢记友谊第一，比赛第二。讲话结束，周恩来和全体运动员合影留念。

第31届世乒赛于3月28日开幕。中国乒乓团按照周恩来的指示，邀请英国、加拿大等乒乓团赛后访华，对方欣然同意，这让毛泽东和周恩来很是欣喜。

比赛途中，美国运动员科恩上错了中国车。庄则栋本着周恩来教导的“友谊第一，比赛第二”的原则，主动向科恩打招呼，还赠送了礼物。回到住所，庄则栋担心自己先跟美国人搭话会挨批评，却突然收到消息：他和科恩打招呼的画面被记者拍下，已经登上世界各大报刊。

周恩来得知后连连感慨“无心插柳柳成荫”，认为这无意间打开了中国和美国的大门。蒋介石明白此事的历史意义，开始担忧国民政府在联合国的合法席位，派人赴联合国做工作，自己也准备出去走动。美国总统尼克松认为科恩打开了一条通往中国的路，要求乒乓球队立刻主动申请访华。

中国外交部接到美国乒乓团的来访要求后举棋不定，周恩来要他们做出详细分析并上报毛泽东。毛泽东的批示出乎周恩来预料——不邀请美国乒乓团。名古屋的美国乒乓团迟迟未收到回复，只得准备回国。就在这时，毛泽东经过长久考虑改变决定，对周恩来下达紧急命令，要求邀请美国乒乓团访华。美方得知后非常激动，立刻接受了邀请。随后周恩来召开会议，商讨接待地点、住所，安排美国代表团行程，为这次来访做好一切准备。