《萤窗清玩》第十七节

周生替玉兰阅卷，玉兰读后惊叹其才华，王公也认为周生必是奇才。

周生替玉兰阅卷，玉兰读后惊叹其才华，王公也认为周生必是奇才。王公召周生询问，周生坦白自己是衡州庠生周祯之子、九江尹周祥之侄，因赴九江求学途中资费用尽而落魄至此。王公大喜，重新将他安置于闲闲轩，以宾客之礼相待。

玉兰在屏后听到周生身世，回房与侍女秀英谈论，赞周生才貌双全。秀英借机试探，玉兰坦言自己早已暗许于心，只是口上矜持，催促秀英尽快成全。两日后，周生在水镜亭遇到秀英，请她转达心意，秀英允诺相助。

当晚月明，秀英在印月池洗手，周生前来，秀英取出玉兰所填《最高楼》词二阕给他看，词中流露相思之情。周生欲与秀英亲近，秀英以言语劝阻，指出此事须经老爷夫人允准，不可造次。周生只得放手，秀英随即闪身离去。