《木兰无长兄》第四百一十七章

八月初，使团进入沙漠，全队被烈日晒得黝黑，只有兴平公主靠药膏和轻纱勉强护住肤色。

八月初，使团进入沙漠，全队被烈日晒得黝黑，只有兴平公主靠药膏和轻纱勉强护住肤色。向导老桑头经验丰富，教众人防嗮、合理饮水，并带队伍走背阴处，被全团尊为“桑师父”。同时，军中流传起老桑头曾因寻宝断指的传闻，引发众人好奇。贺穆兰命郑宗、袁放查办，查明消息源自一名北凉铁卫营士卒，贺穆兰遂下令禁止再议论此事。随后老桑头报告天象异常，将有酷热与瘴气，建议改行“夜行晓宿”，贺穆兰当即采纳。席间，郑宗提出猜测，认为老桑头在马贼袭击时毫发无伤且事后一言不发，可能与马贼有勾结；袁放建议多派斥候探路，贺穆兰表示同意。

次日酷热难当，兴平公主因天气闷热常摘下面纱，引起虎贲军士卒的躁动与窥视。贺穆兰察觉军心不稳，立刻派铁卫营近身保护公主，并常伴其左右以震慑众人。兴平公主起初为众人的痴迷而得意，久之却感到恐惧，转而依赖贺穆兰的守护，对其产生好感与愧疚，甚至暂时打消了服用五石散的念头。入夜后，大军按计划夜行，途中经过一片会发出怪声的鸣沙，引发士卒恐慌，贺穆兰与孟玉龙及时安抚，队伍在天亮前抵达可供白天休整的砂岩高地。