《地球上最伟大的表演》第四十九节

本节论述生物结构在自然选择下的退化与改造。许多昆虫如舞毒蛾雌虫、工蚁等失去了祖先的翅，因为翅对它们的生存方式（化学引诱、地下生活）无用甚至有害；苍蝇的第二对翅则缩短为平衡棒……

本节论述生物结构在自然选择下的退化与改造。许多昆虫如舞毒蛾雌虫、工蚁等失去了祖先的翅，因为翅对它们的生存方式（化学引诱、地下生活）无用甚至有害；苍蝇的第二对翅则缩短为平衡棒，充当陀螺仪，其位置、运动方式、胚层来源及同源突变体都证明它源自祖先的翅。作者以翼龙为例说明飞行器在稳定性与可操作性之间的取舍，进而提出苍蝇祖先可能通过腹部缩短、后翅逐渐转为平衡棒的渐进过程。蚂蚁、白蚁巢中的寄生昆虫也因地下生活而失去翅，其中有些还拟态成蚂蚁或甲虫以躲避捕食。最后，作者讨论穴居动物眼睛的退化：黑暗环境中，损害眼睛功能的有害突变不再被自然选择剔除，如同月球表面不断累积的陨石坑，最终导致失明；而光照下的动物则能通过自然选择清除这些有害突变。